¿Cuándo se necesita cirugía colorrectal?

En ocasiones, el proveedor de atención médica puede detectar pólipos colorrectales o cáncer colorrectal en estadio inicial durante una colonoscopia. En ese caso, es posible que pueda extirpar los pólipos o el cáncer pasando pequeños instrumentos a través del tubo con el que se hizo la colonoscopia. Esto significa que no es necesario hacer ningún corte (incisión).

Pero no siempre es así. Podría necesitar cirugía en los siguientes casos:

• Le hicieron una colonoscopia, pero el proveedor no pudo extirpar todo el pólipo. Necesitará cirugía para extirpar el resto del pólipo. Esto se hace porque el pólipo restante podría contener células cancerosas que podrían extenderse con el tiempo. La única forma de saber si un pólipo tiene cáncer es examinarlo al microscopio en un laboratorio.

• Le extirparon un pólipo de manera total o parcial, y tiene células cancerosas invasivas. El tejido del pólipo extirpado se examina en el microscopio para observar si tiene cáncer. Si se detecta cáncer y el pólipo no se extirpó por completo, deberá hacerse una cirugía para asegurarse de eliminar todo el cáncer. También necesitará cirugía si el cáncer está tocando el borde de la zona donde se extirpó el pólipo.

• Tiene un cáncer colorrectal en estadio I, II o III. En estos estadios, el cáncer no se propagó a otras partes del cuerpo, por lo que es posible que se pueda extirpar todo el cáncer mediante cirugía. Después de la cirugía, es posible que necesite otros tratamientos, como radioterapia o quimioterapia (quimio).

• Tiene un cáncer colorrectal en estadio IV (avanzado) que se propagó solo a partes del hígado o a los pulmones que pueden extirparse con cirugía. El cirujano extirpará las zonas cancerosas de esos órganos. Es posible que necesite tratamientos adicionales, como radioterapia o quimioterapia, antes o después de la cirugía.

• Tiene un cáncer avanzado que amenaza con bloquear (obstruir) el colon o causar otros problemas importantes. A veces se recurre a la cirugía para tratar problemas relacionados con el cáncer y aliviar los síntomas. Pero no curará el cáncer. Un ejemplo es el bloqueo del colon por un tumor. Para tratarlo, el cirujano puede crear una colostomía. La colostomía conecta la parte del colon anterior a la obstrucción con una abertura pequeña (estoma) practicada en la piel del abdomen. Esto permite expulsar los excrementos del cuerpo. Este procedimiento puede hacerse si una persona no está lo bastante sana para una cirugía más importante.

¿Cuáles son los tipos de cirugía colorrectal?

Hay varias cirugías que pueden tratar el cáncer colorrectal. Las 3 cirugías más frecuentes son las siguientes:

• Polipectomía. En esta cirugía se extirpa un pólipo. Con frecuencia se hace durante una colonoscopia. No se hace ninguna incisión en la piel.

• Escisión local. Se extirpa el cáncer y una pequeña parte del tejido normal que lo rodea. Si el tumor no es muy profundo, puede hacerse durante una colonoscopia. También puede hacerse durante una cirugía separada.

• Resección quirúrgica del tumor. Siga leyendo para obtener más información sobre esta cirugía.

¿Qué es la resección quirúrgica?

Durante la resección quirúrgica se extirpa parte del colon o del recto. También se extirpan los ganglios linfáticos cercanos. En la mayoría de los casos, la cirugía se hace mediante 1 o varias incisiones (enfoque laparoscópico) en el abdomen.

La cirugía varía en función de si el cáncer está en el colon o en el recto.

Para el cáncer de colon

Si tiene cáncer de colon, la resección quirúrgica se denomina colectomía parcial o hemicolectomía. En esta cirugía, el cirujano extirpa la parte cancerosa del colon. También se extrae una pequeña cantidad del tejido sano del colon a cada lado. También se pueden extirpar los ganglios linfáticos cercanos para comprobar si hay cáncer.

Hay 2 maneras de hacer esta cirugía:

• Colectomía abierta. Se hace a través de 1 incisión larga en el abdomen.

• Colectomía asistida por laparoscopia. Se hace mediante instrumentos quirúrgicos largos y finos que se pasan a través de muchos cortes pequeños en el abdomen.

La colectomía suele hacerse con anastomosis. Esto significa que los extremos del colon se vuelven a coser o engrampar. Es posible que se necesite una colostomía temporal. Esto desviará las heces fuera del cuerpo a través de una nueva abertura (estoma). Se utiliza hasta que la parte reinsertada del colon cicatrice. Una vez que el colon sane, por lo general se revierte el estoma de colostomía. Esto significa que los extremos del colon se reconectan en otra cirugía.

Cáncer de recto

Si tiene cáncer de recto, puede elegir entre diferentes cirugías. El equipo de atención médica hablará con usted sobre el mejor tipo de cirugía en su caso. Dependerá del estadio del cáncer y de la localización en el recto.

Las opciones más comunes para la cirugía son las siguientes:

• Escisión transanal (TAE, por su sigla en inglés) y microcirugía endoscópica transanal (TEM, por su sigla en inglés). Estas cirugías son escisiones locales que se usan para tratar algunos tipos de cáncer en estadios iniciales. No es necesario hacer ningún corte en el abdomen. En su lugar, la cirugía se hace con instrumentos que se introducen en el ano. El esfínter anal no se extirpa. Por lo que seguirá teniendo un funcionamiento intestinal normal. Los ganglios linfáticos no se extirpan durante este tipo de cirugía. La escisión transanal elimina los tumores en la parte inferior del recto cerca del ano. La TEM extirpa tumores en el recto medio o superior. Requiere que el cirujano esté formado y tenga experiencia con equipos especiales.

• Resección anterior inferior. Esta cirugía se hace a través de una incisión en el abdomen para alcanzar y extirpar la parte del recto en la parte media a superior que tiene cáncer. También se extirpa una parte o la totalidad del colon sigmoide. Siempre que sea posible, se conecta el colon al recto restante.

• Proctectomía con anastomosis colo-anal. Se extirpa todo el recto. Después, el colon se une al ano.

• Resección abdominoperineal (RAP). Se utiliza para los tumores que se encuentran en la parte inferior del recto. Durante este procedimiento, se extirpa el recto, el ano y otros tejidos que lo rodean, incluido posiblemente el músculo del esfínter. Necesitará una colostomía de por vida (permanente).

• Exenteración pélvica. En esta cirugía mayor se extirpa el recto. También se extirpan órganos cercanos si el cáncer se propagó allí. Por ejemplo, la vejiga o la próstata en los hombres o el útero en las mujeres. Necesitará una colostomía permanente.

¿Cuáles son los posibles riesgos y efectos secundarios?

En cualquier cirugía hay posibles riesgos y efectos secundarios. El equipo de atención médica repasará con usted qué puede esperar.

Lleve un registro de los efectos secundarios. Discútalos con el equipo de atención médica. Lleve un registro de los síntomas, cuándo los tiene y cuánto duran. El equipo podrá ayudarlo a controlarlos mientras se recupera. Pregunte qué es lo que debe informar de inmediato. Pregunte a qué número llamar si es que existe un número diferente al que llamar después del horario normal de atención, los días festivos y los fines de semana.

Los riesgos de la cirugía general son los siguientes:

• Reacciones a la anestesia

• Sangrado excesivo

• Coágulos de sangre en las piernas o los pulmones

• Daño en los órganos que están cerca de la zona afectada

Los riesgos de la cirugía colorrectal son los siguientes:

• Riesgo de infección. Este es mayor debido a las bacterias presentes en el colon. Los tratamientos prequirúrgicos pueden reducir este riesgo. La infección puede producirse en el lugar de la incisión en la piel o en el interior del abdomen. El equipo de atención médica puede tratar algunas infecciones cutáneas drenándolas y con apósitos limpios. Si se produce una infección en el interior del abdomen, es posible que necesite una nueva cirugía. El equipo también puede recetarle antibióticos.

• Fuga anastomótica. Ocurre cuando el intestino se filtra en el abdomen. Esto sucede en un pequeño número de personas a las que se ha practicado una resección colorrectal. Se produce en la conexión donde se vuelven a unir los 2 extremos del colon, o los extremos del colon y el recto, después de la extirpación. En caso de fugas pequeñas, el equipo de atención médica lo vigilará. Es posible que deba tener cuidado con la alimentación. Pero una fuga pequeña puede curarse sola con el tiempo. Sin embargo, las fugas grandes pueden poner en peligro la vida. Es posible que necesite cirugía para corregir el problema.

• Obstrucción del intestino. Se produce cuando se forma tejido cicatricial (adherencia) en el colon mientras este cicatriza. Esto puede causar síntomas como dolor, hinchazón, náuseas y vómitos. Es posible que necesite cirugía para tratar el problema.

• Lesión ureteral. Puede producirse durante la cirugía rectal. Los uréteres son los conductos que transportan la orina desde los riñones hasta la vejiga. Si el cirujano se da cuenta del daño durante la cirugía, puede solucionarlo de inmediato. Aunque a veces, puede no notarlo en seguida. Eso puede causar problemas a largo plazo.

• Disfunción eréctil. Puede producirse en algunos hombres porque el recto está cerca de la próstata. La próstata está rodeada por los nervios que intervienen en la función sexual. Si estos nervios están dañados, pueden producirse problemas para conseguir o mantener una erección.

• Es posible que necesite una colostomía o una ileostomía. En estas cirugías, un trozo del colon (o del íleon, parte del intestino delgado) situado por encima del tumor se une a un pequeño orificio (estoma) practicado en el abdomen para que los desechos puedan salir del cuerpo. El cirujano hace esto cuando no puede volver a conectar los extremos de los intestinos después de extirpar el tumor. Se coloca una pequeña bolsa sobre el estoma para recoger los desechos. Las ostomías (colostomía o ileostomía) pueden ser de corta duración o permanentes. Si la ostomía es de corta duración, el cirujano volverá a conectar los extremos de los intestinos más adelante.

¿Cómo debe prepararse para la cirugía?

Como preparativo para la cirugía, tendrá algunas reuniones adicionales con el equipo de atención médica.

El cirujano hablará con usted sobre el procedimiento. Le dará todos los detalles de la cirugía y usted firmará un formulario de consentimiento. Al firmarlo, usted autoriza al cirujano a practicarle la cirugía. Asegúrese de hacer todas las preguntas que tenga antes de firmar el consentimiento.

También hablará con un anestesiólogo. El anestesiólogo le administrará anestesia general. Es el medicamento que le permite dormir de manera cómoda durante la cirugía. También vigilarán de cerca los signos vitales durante la cirugía para mantenerlo seguro. Estos incluyen la frecuencia cardíaca, la presión arterial y los niveles de oxígeno. Durante la consulta, hablarán de su historia clínica, las alergias, cualquier problema que haya tenido con la anestesia en el pasado y los medicamentos que usa.

Unos días antes de la cirugía, es posible que tenga que hacer lo siguiente:

• Limpiar el colon con laxantes y enemas. El proveedor de atención médica le indicará cuándo y cómo utilizarlos.

• Siga una dieta especial antes de la cirugía. El equipo de atención médica le dará instrucciones detalladas que deberá seguir.

¿Qué debería esperar durante la cirugía?

El día de la cirugía, estará en un quirófano con su equipo de atención médica. En él se encuentran el anestesiólogo, el cirujano y el personal de enfermería.

Una cirugía típica implica lo siguiente:

• Lo moverán a la mesa de operaciones.

• Le colocarán medias de compresión especiales en las piernas. Esto ayuda a evitar la formación de coágulos de sangre.

• Para controlar la frecuencia cardíaca, el equipo le colocará electrodos de ECG (electrocardiograma) en el pecho. También le colocarán un manguito para controlar la presión arterial en el brazo y un monitor de oxígeno en el dedo.

• El anestesiólogo le administrará anestesia por vía intravenosa en el brazo o la mano.

• Una vez que esté dormido, el cirujano realizará la cirugía.

• El equipo le colocará un catéter urinario en la vejiga durante la cirugía. Tal vez deba usarlo durante algunos días después de la cirugía.

¿Qué sucede después de la cirugía?

Después de la cirugía, es probable que se sienta muy cansado. Afortunadamente, podrá permanecer un tiempo en el hospital para recuperarse. El equipo de atención médica le dará más información, pero a continuación encontrará una descripción general de lo que puede esperar después de la cirugía.

En el hospital

Después de la cirugía, lo llevarán a la unidad de cuidados posanestésicos (PACU, por su sigla en inglés) mientras se despierta de la anestesia. El equipo de atención médica lo supervisará de cerca. Le administrarán medicamentos para tratar el dolor. Cuando esté despierto y estable, lo llevarán a una habitación de hospital.

En el hogar

El equipo de atención médica le dará instrucciones específicas sobre cómo reanudar sus actividades normales. Por lo general, esto es lo que puede esperar:

• Puede volver a hacer algo de ejercicio. Pero no debe levantar objetos pesados durante algunas semanas.

• Es posible que no pueda conducir durante un tiempo. Hable de esto con el equipo de atención médica.

• Deberá cuidar la incisión siguiendo las instrucciones del equipo de atención médica. No se bañe ni nade. Evite estas actividades para reducir el riesgo de infección.

• Si tiene una ostomía, tendrá que cuidar del estoma y controlar las heces recolectadas en la bolsa que le colocaron. El equipo le enseñará cómo hacerlo antes de irse a casa y cómo conseguir suministros.

• Es posible que tenga una cicatriz de 5 a 7 pulgadas en el abdomen si se le practicó una cirugía abierta. Es probable que la cicatriz sea fina.

Dependiendo del estadio del cáncer, puede necesitar quimioterapia o radioterapia. El tratamiento administrado después de la cirugía se denomina terapia adyuvante. Se administra para reducir la posibilidad de que las células cancerosas restantes se propaguen. El equipo le explicará estas opciones antes de la cirugía.

La alimentación después de la cirugía

Tendrá algunas restricciones alimentarias después de la cirugía. El equipo de atención médica le dará instrucciones detalladas. También puede hablar con un nutricionista o dietista para que lo ayude a planificar sus comidas.

Normalmente, se le aconsejará lo siguiente:

• Seguir una dieta especial justo después de la cirugía. Es posible que reciba los nutrientes a través de una vía intravenosa. Es posible que tenga que seguir una dieta de líquidos claros hasta que sus intestinos vuelvan a moverse. Entonces podrá añadir algunos alimentos blandos y, más adelante, alimentos normales.

• Siga una dieta baja en fibra para descansar los intestinos si se lo aconseja el proveedor. El colon puede tardar algunos meses en cicatrizar. Esto eliminará la presión sobre él.

Movimientos del intestino después de la cirugía

Los movimientos del intestino tardarán algún tiempo en volver a la normalidad. Algunas personas pueden tardar hasta 2 años en adaptarse por completo.

Después de la cirugía colorrectal, es posible que note los siguientes cambios:

• Puede tener más deposiciones que antes. Algunas personas tienen siete u ocho al día en los primeros meses después de la cirugía. Aunque tendrá varias deposiciones al día durante un tiempo, la cantidad irá disminuyendo.

• Las deposiciones también pueden ser más urgentes. Es posible que tenga que ir corriendo al baño para evitar las pérdidas con más frecuencia.

• Si tuvo cáncer de recto, es posible que le hayan insertado una bolsa colónica en J durante la cirugía. Esta bolsa especial retiene las heces como lo hacía el recto antes de la cirugía. El cirujano la crea enrollando el colon sobre sí mismo y grapándolo (haciendo una bolsa en forma de J). Recoger las heces hasta que pueda ir al baño le ayudará a recuperar más rápidamente un ritmo intestinal estable. Es probable que regrese a una modalidad más normal en algunos meses.

• En algunas cirugías, el cirujano debe crear una ostomía en el abdomen. Esta ostomía puede ser a corto plazo o permanente y ayuda a que los desechos salgan del cuerpo. Aunque pueda parecer abrumador, tendrá quien lo ayude. Un terapeuta especializado puede ayudarlo a adaptarse y aprender a cuidar la ostomía.