Cómo funciona el PDT

Con el PDT, se le administra un medicamento llamado agente fotosintetizador (fotosensibilizador) para tratar el cáncer. Las células del cuerpo absorben este medicamento. Permanece más tiempo en las células cancerosas que en las células normales. Cuando se expone a un láser o a otra fuente de luz de longitud de onda específica, el medicamento comienza a hacer efecto. Esto causa una reacción química que produce una forma de oxígeno que destruye las células cancerosas.

La fuente de luz se dirige a las células cancerosas, por lo que no hay mucho daño para las células normales. Con la PDT, también se puede reducir o destruir el cáncer al dañar sus vasos sanguíneos. O se puede hacer que el sistema inmunitario ataque las células cancerosas.

Posibles efectos secundarios del PDT

El efecto secundario más común del PDT es sensibilidad a la luz en los ojos y la piel. Esto ocurre porque el medicamento llamado porfímero sódico puede permanecer en las células del cuerpo durante algún tiempo después del tratamiento. Cuando está expuesto a la luz del sol o a otras formas de luz brillante, la piel puede inflamarse, quemarse y ampollarse rápidamente. Para evitar una reacción después del tratamiento, debe mantenerse alejado de las luces brillantes y la luz solar directa durante al menos 6 semanas. El tiempo necesario depende del tipo de agente fotosintetizador que se utilice.

Otros efectos secundarios del PDT dependen de la parte del cuerpo que se esté tratando. Por ejemplo, si se trataron el esófago o los pulmones, puede tener falta de aire, tos, dolor de estómago o dolor al tragar y respirar. Si recibió tratamiento en la piel, puede tener enrojecimiento, escozor, hinchazón, picazón o ampollas. Estos efectos secundarios desaparecen poco después del tratamiento. Su proveedor de atención médica puede darle más información sobre los efectos secundarios que usted puede esperar y lo que puede hacer para controlarlos.

Realización del PDT

El PDT se hace en 1 o más visitas. Antes del tratamiento, su proveedor de atención médica repasará el tipo exacto de medicamento que se usará y cómo se administrará. También repasará con usted el plan de tratamiento. El tratamiento se hace en fases:

• Primera fase. El medicamento se administra por una vena y se envía al torrente sanguíneo. O bien, el medicamento se coloca en la piel sobre el lugar donde se encuentre el cáncer. Luego, se da tiempo para que las células cancerosas absorban el medicamento. Esto puede tardar de unas horas a algunos días.

• Segunda fase. Se dirige una luz láser o LED hacia el lugar donde está el cáncer. Para tratar las células cancerosas dentro del cuerpo, se puede usar un laparoscopio y cables de fibra óptica. Se trata de herramientas que pueden ingresar de manera segura en el cuerpo y enviar luz al lugar donde se encuentra el cáncer. Para tratar las células cancerosas en la piel o justo debajo de esta, la fuente de luz se aplica directamente en el lugar. Frecuentemente se realiza con una lámpara o máquina.

Cuándo llamar al 911 

Llame al 911 si tiene cualquiera de los siguientes síntomas:

• Falta de aire grave, dolor de pecho o dificultad para respirar

• Mucha dificultad para tragar o dolor al hacerlo

• Tos con sangre

Cuándo debe llamar al proveedor de atención médica

Pregúntele cómo ponerse en contacto con el proveedor de atención médica, incluso fuera del horario habitual, fines de semana y días festivos. Llame al proveedor de atención médica de inmediato si tiene cualquiera de los siguientes síntomas:

• Fiebre de 100.4  °F ( 38 °C) o superior, o según le haya indicado el proveedor de atención médica

• Náuseas y vómito descontrolados

• Enrojecimiento grave, hinchazón, ampollas o agrietamiento de la piel

• Dolor intenso debido a la irritación de la piel

• Cualquier síntoma nuevo o que cause preocupación

Atención de seguimiento

Tendrá una o más visitas de seguimiento con su proveedor de atención médica. En estas visitas, su proveedor de atención médica controlará su salud y su respuesta al tratamiento. Si se requieren otras pruebas o tratamientos, el proveedor de atención médica se los explicará.